人体呼吸系统由鼻、咽、喉、气管、各级支气管和肺脏等器官组成。肺脏除了主管呼吸功能外，还具备防御、免疫及内分泌代谢功能。人体为了完成新陈代谢需要不断进行气体交换即呼吸，从空气中吸入氧气和呼出二氧化碳。呼吸包括外呼吸和内呼吸，肺与外界环境的气体交换和肺泡与血液之间的气体交换称外呼吸，也叫肺呼吸；气体经过血液运输到达组织后，血液与组织细胞或组织液之间的气体交换称内呼吸，也叫组织呼吸。所以肺脏与心血管系统有着密切联系。肺部疾病的病种和病因主要有以下几个方面。
一是感染性肺部疾病。最常见的是细菌和病*引起的呼吸道感染。人类进化到20世纪70年代以前以肺炎链球菌感染的细菌性肺炎为主。之后病原微生物变化，病*频繁变种侵犯人类。年因SARS病*引起的非典型肺炎，扩散至全球性传染病疫潮，但很快就被遏制住。年下半年开始的新冠病*肺炎波及全球，持续到年4月愈演愈烈，导致近1.5亿人感染，多万人死亡，尤以美国、巴西、印度等国家严重。
人类进化到工业革命时代，由于微生物分离培养技术的提高，不仅能成功诊断肺炎病原微生物，还能用细胞*性药物、抗生素缓解肺炎症状，应用各种插管、气管切开、呼吸机以及器官移植延缓患者生命。肺结核是慢性细菌性肺部感染常见病，20世纪初期该病还是人类绝症，后来发现抗结核药物，患病率和死亡率下降。但至今仍是威胁人类健康的疾病之一。现在全球约有万活动性结核患者，每年有万人死于结核病。
二是与大气污染和吸烟有关的肺部疾病。工业革命促进现代工业和交通运输发展，煤、石油、天然气的燃烧，工业生产的废气等使大气污染物达多种。由于呼吸道直接与大气接触，所以受危害也最大，可引起支气管痉挛、呼吸道粘液分泌增多，从而呼吸道阻力增加，呼吸道粘膜纤毛运动减弱或消失，降低呼吸道对微生物的抵抗力，引发肺部疾病。慢性阻塞性肺病包括慢性支气管炎、阻塞性肺气肿，其发病与大气污染有关。
肺气肿是呼吸系统常见病，发病年龄较早，病程进展较快。长期吸烟可引起肺气肿。烟草的烟雾中含有上千种化学物质，其中有高浓度*性物质，有些呈颗粒状悬浮于空气中，非吸烟者吸入呼吸道后造成支气管上皮增厚、退行性病变，抑制纤毛运动，引起纤毛脱落和坏死，粘液腺肥大，分泌增多，降低肺泡吞噬功能，形成小叶中心型肺气肿。
三是与职业有关的肺部疾病。这是从事某些职业者吸入有害粉尘、烟雾或*物引起肺部损害的职业性肺部疾病。如石英、煤、铁、锡矿工人易患矽肺、煤矽肺和石棉肺。
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